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En juin 1942, paraît un court roman Étranger. L’auteur est un inconnu de 28
ans qui allait non seulement modifier l’histoire de la littérature française, mais
aussi celle de la philosophie du XXe siècle avec la formulation du sentiment de
l’absurdité du destin humain.
Le roman met en scène un personnage-narrateur, Meursault, vivant en
Algérie française. Le protagoniste reçoit un télégramme lui annonçant que sa
mère vient de mourir. Il se rend à l’asile de vieillards de Marengo, près
d’Alger, et assiste à la veillée funèbre, puis à la mise en bière et aux
funérailles sans prendre l’attitude de circonstance que l’on attend d’un fils
endeuillé. Le héros ne pleure pas, ne simule pas un chagrin qu'il ne ressent
pas.