Le 15 septembre 1812, Napoléon entre dans Moscou. Dans la nuit, la ville
s’embrase, submergée par un océan de flammes. Après avoir longtemps espéré
l’ouverture de négociations avec le tsar, l’Empereur ordonne à la Grande Armée
de quitter la capitale calcinée le 19 octobre. Il espère battre l’ennemi et
s’installer à Smolensk avant l’arrivée de l’hiver. Mais le froid et la neige
précoces surprennent des troupes épuisées, sous-équipées, mal ravitaillées,
embarrassées par leur butin, leurs blessés et leurs malades. La tragique
retraite de Russie commence. Michel Bernard raconte avec une rare maestria
l’hallucinant voyage dans l’enfer blanc de la Grande Armée, en suivant
l’itinéraire de onze hommes et une femme à travers la plaine enneigée, les
collines verglacées, les forêts pétrifiées, au milieu des combats et du
harcèlement des Cosaques. Il narre l’histoire de leur lutte quotidienne contre
le froid extrême, le blizzard, la faim, la peur, le désespoir. Elle est
comédienne (Louise Fusil) ; ils sont officiers, sous-officiers ou soldats,
diplomate (Caulaincourt), fonctionnaire et bientôt grand écrivain (Stendhal) ;
tous se battent et avancent, franchissent monts et rivières, d’abord soutenus
par le sens du devoir, puis par l’instinct de survie qui renverse cadres
hiérarchiques, conventions sociales, et bientôt repères moraux. À la fin, il n’y
a plus d’armée, plus d’ami, seulement le désir de s’en sortir, d’en finir avec
une épreuve qui dépasse toutes les souffrances connues. Napoléon est l’un
d’entre eux. D’abord désorienté par l’évolution d’une campagne où rien ne s’est
passé comme il l’escomptait, il s’efforce de sauver ce qui peut l’être alors
qu’il est bel et bien trop tard. Pour lui et son Empire, c’est le commencement
de la fin ; pour les 20 000 survivants, vieillis, désabusés, l’âme marquée
d’inguérissables blessures, « c’est encore la guerre et déjà, irrépressible, le
temps du souvenir ». Ce récit à hauteur d’homme d’un désastre légendaire
s’inscrit dans la filiation du superbe Hiver 1814. Campagne de France publié en
2019 chez Perrin.
Format : Epub
